Przyszedł na świat przed sześćdziesięcioma pięcioma laty w Chicago. Aktualnie przebywa za kratkami – został skazany na dożywotnie więzienie. Do historii przeszedł ze względu na swoją długoletnią współpracę z wywiadowczymi służbami Związku Radzieckiego. Pracę w FBI rozpoczął w latach siedemdziesiątych minionego stulecia. Pracował tam początkowo jako agent śledczy, jednakże bardzo szybko wspinał się po szczeblach zawodowej kariery.

Pod koniec lat siedemdziesiątych został oddelegowany do pracy w Nowym Jorku. Mniej więcej w tym właśnie czasie otrzymał propozycję współpracy ze strony GRU (był to radziecki wojskowy wywiad), później natomiast od KGB. Jako pierwszy, że Hanssen jest podwójnym szpiegiem, zorientował się jego szwagier, ale wtedy FBI zignorowało te informacje. Dopiero potem, wskutek pewnych wydarzeń, podjęło w tej sprawie śledztwo. Robert Hanssen aresztowany został osiem lat temu. Miał bardzo szybki proces. Jego życiorys stał się kanwą do filmu zatytułowanego „Ściśle tajne”.